La meg innledningsvis med en gang rydde opp i en meget utbredt misforståelse: En hacker er ikke en kriminell person! Så hva er så egentlig en hacker?

Det finnes et fellesskap, en kultur, av meget dyktige programmerere og nettverkseksperter. Disse menneskene stod bak oppbyggingen av det vi idag kaller Internett. Medlemmene av dette fellesskapet bruker begrepet hacker om seg selv. Hackere laget UNIX-operativsystemene til hva de er idag (inkl. Linux, som er et Unix-lignende operativsystem). Hackere får Internett til å fungere. Hackere løser «uoverkommelige problemer», de overstiger  tilsynelatende tekniske begrensninger.

Hvis du er en del av dette fellesskapet, hvis du har bidratt til det og andre mennesker i dette fellesskapet vet hvem du er og kaller deg en hacker, så er du en hacker.

Hackertankegangen er ikke begrenset til dette programvare-hacker-fellesskapet. Det finnes mennesker som overfører hackerinnstillingen til andre ting, som elektriske artikler eller musikk — faktisk, du kan finne det i de høyeste gradene av en hvilken som helst vitenskap eller kunst. Programvarehackere gjenkjenner disse beslektede sjeler andre steder og kan derfor finne på å kalle disse for «hackere» også — og noen hevder at hackernaturen er virkelig uavhengig av det gitte medium, som hackeren arbeider med.

Nå eksisterer det imidlertid også en annen gruppe mennesker som høylytt kaller seg selv for hackere, men som ikke er det. Dette er mennesker som har det gøy med å bryte seg inn i datamaskiner og telefonsysstemer. Virkelige hackere kaller disse menneskene «crackere» og vil ikke ha noe med dem å gjøre. Virkelige hackere synes hovedsakelig at crackere er late, uansvarlige og ikke helt kloke, og er av den oppfatning at det å bryte en sikkerhet ikke gjør deg til en hacker, akkurat som at evnen til å stjele biler ikke gjør en til en ingeniør. Uheldigvis er mange journalister og forfattere blitt narret til å bruke ordet «hacker» til å beskrive crackere; dette irriterer hackerne grenseløst.

Hovedforskjellen er som følger:
Hackere bygger ting, crackere ødelegger dem.

Hvis du vil bli en hacker, så kan du lese Eric S. Raymonds dokument om How to become a hacker. Dokumentet er oversatt til norsk av Stian Skjævland og kan leses i sin helhet her. (Mye av den ovenstående teksten er hentet derfra).

Lenker:

• Wikipedia sin definisjon av hacker (engelsk), (på norsk)